Ce 08 mai, journée de la montée des Cols d’Iraty et de la rencontre avec ces 4 hommes, marque un grand changement dans mon voyage. Je décide de prendre le temps d’apprécier le paysage et les rencontres tout en allant de l’avant.

À Larrau, où je passe la nuit dans un camping, le deuxième depuis le début du voyage, je reprends la route en longeant la rivière « Le saison » dans la province historique de la Soule. Après avoir traversé la commune de Haux et de Arette, je choisis donc de ne pas emprunter le col de Lié ni celui d’Ichère. Je prends la direction d’Issor puis d’Arudy afin de me préserver du dénivelé et des pentes trop importantes pour moi. J’aperçois les hautes vallées de ce coin des Pyrénées, entre la Vallée d’Aspe et la Vallée d’Ossau. Les montagnes encore recouvertes d’un manteau blanc me transportent. Assister à ce spectacle depuis le piémont me suffit. S’approcher davantage de ces cimes sera pour une autre fois, un autre voyage.

Longer les contreforts des Pyrénées ne veut pas dire s’écarter de tout dénivelé. Les journées qui suivent ma redescente du Pays Basque oscillent entre 750 mètres et 1000 mètres de dénivelés positifs. Les Pyrénées, ça se mérite ! À Bagnères-de-Bigorre, Aurélie que j’ai rencontrée à Ussel, fait une nouvelle fois des miracles. Elle me met en relation avec Paula qui travaille au « Pic » (restaurant du Pic du midi de Bigorre) , et qui peut me mettre à disposition un logement pour que je puisse me reposer. Une douche chaude, un lit confortable et une super colocataire, « Fifi » le perroquet. Je peux reprendre des forces avant de poursuivre ma traversée des Pyrénées.

Après avoir passé le Col des Palomières depuis Bagnères-de-Bigorre, j’aperçois la haute vallée et ses sommets, notamment le fameux « Pic du midi de Bigorre ». Je découvre, par la suite, que les Pyrénées ont aussi leur Baronnies, à l’instar des provençales alpines. Je traverse Marsas, Asque ou encore Esparros avant d’être accueilli chez Aygline et Ludo où je passe deux journées. J’accepte leur proposition de rester plus longtemps qu’une soirée. Toutes les mains tendues dans un voyage comme celui-là sont bonnes à prendre. Puis je reprends la route, cette fois-ci en direction de l’Ariège après avoir traversé les Hautes-Pyrénées et retrouvé la Haute-Garonne depuis mon passage à Toulouse. À Saint-Girons, je suis accueilli chez Alice et Gaston, un couple qui s’est installé dans cette ville il y a an. Je m’aperçois qu’ils ont acheté plusieurs cartes de randonnées IGN pour les coller au mur afin d’y recenser toutes les randonnées qu’ils ont réalisées. Cela me donne des idées pour la suite du voyage.

Le Pays Basque a marqué une réelle difficulté et notamment une remise en question de mes objectifs et de mes envies dans ce voyage. J’avais fait le choix d’oublier, un temps, l’idée de passer par les cols mythiques du massif comme le Col d’Aspin, le Tourmalet, Col de Marie Blanque, d’Aubisque, du Soulor ou encore le Col de Menté. Pourtant, il était temps de regagner les hauteurs pyrénéennes. Je prends donc la direction du Col du Port de Lers depuis Massat, une ascension exigeante, où je découvre « le Courtal de Peyre Auselère ». Des constructions en pierres sèches datant de plusieurs générations utilisées dans les activités agricoles. On peut même y dormir à la façon d’une cabane en montagne, cela me donne envie d’y retourner un jour.

Après avoir passé la soirée avec Léo, un camarade d’études, je reprends la route par Tarascon-sur-Ariège. Je passe par la route des crêtes surplombant la vallée de l’Ariège. Je passe la nuit au Col de Marmare après une montée accessible mais longue. Le réveil dans une brume épaisse est compliquée. J’ai beaucoup de difficultés à remballer mes affaires avec cette humidité et ce froid. J’ai mal aux extrémités des mains et des pieds. Heureusement qu’au village d’en bas je peux me réchauffer avec un café et manger quelques petites choses. Les vallées hautes et escarpées laissent rapidement place à des plateaux, celui de Beille, de Sault et enfin celui du Capcir. Ce dernier marque mon arrivée dans le territoire des Pyrénées Orientales, dernières étapes de cette traversée du massif.

J’avais en tête de passer la nuit dans une cabane non-gardée, celle de la Jaceta. C’est pourquoi, une fois arrivé sur ce plateau dont l’altitude oscille entre 1300 et 1700 mètres, je prends la route de cette cabane perdue dans la forêt, après un petit plaisir sucré à la boulangerie de Fourmiguères.

J’y passe la nuit en compagnie de Guillaume, un randonneur originaire de Chamonix, on y fait un feu, on discute, on rigole, on échange sans se demander ce que fait l’un ou l’autre dans la vie, car le plus important à nos yeux c’est cet instant, qui est au présent. Le lendemain, je repars de la cabane assez tard (11h), le temps de nettoyer l’intérieur, reconstituer un amas de bois pour de prochains locataires d’un soir (ou plus), et de prendre le temps d’écouter les sons de cette vallée. Au Col de Creu, qui me permet de passer du Capcir au Conflent, je rencontre Jacky, un cycliste retraité fou et singulier avec qui je rigole beaucoup. Des rencontres comme celle-ci vous rechargent les batteries pour une semaine entière.

Je rejoins la ville de Prades par une longue descente depuis le village de Railleu. J’emprunte une route en balcon qui serpente au rythme de la pente. Vue depuis le village, elle est aussi impressionnante qu’elle est belle. Le choc le plus important est la végétation entre une Ariège humide et verte et ce pays catalan sec et dénué de toute végétation. Après un dernier col de franchi, celui de Fourtou, et un superbe accueil d’Hélène à Prades, l’arrivée à Saint-Cyprien-Plage marque la fin de cette grande traversée des Pyrénées où je suis passé par beaucoup d’émotions. Surréalistes, imprévues, difficiles, énervantes, envoûtantes et sauvages, ces Pyrénées m ont permis de mieux me connaître. Sans me poser trop de questions, je continue mon voyage en direction de Montpellier où je vais oublier la montagne un temps et pédaler au rythme des ports et de la côte méditerranéenne.

Canet-en-Rousillon, Saint-Marie-la-Mer, Leucate, Port-la-Nouvelle ou encore Narbonne-Plage, je découvre toutes ces stations balnéaires de cette région que l’on appelait autrefois « Le Languedoc-Roussillon ». Je ne trouve pas cela beau, je trouve cela même plutôt moche, voir très moche ! Pourtant, c’est intéressant de se rendre compte des réflexions de cette époque où le tourisme est devenue une solution économique pour ces territoires. Le même constat est à faire dans ma Vendée natale, je ne me sens donc pas trop dépaysé !

À Palavas-les-Flots, je prends le temps de rencontrer Nicolas, sujet à une maladie appelée « la Fibromyalgie ». Il se lance le défi de rallier Argelès-sur-Mer aux Saintes-Maries-de-la-Mer en kayak au mois de Juin. À Agde, je retrouve Fabien atteint de la maladie de Crohn et qui a fait du vélo sa thérapie. Je me sens très reconnaissant que Nicolas et Fabien prennent de leur temps pour me partager leurs parcours respectifs, leurs combats et leur challenges. Celui de Fabien aura également lieu au mois de Juin, et prendra la forme de cinq grandes diagonales en vélo, réalisée en vélo avec des parcours entre 130 km et 250 km par jour. À Montpellier, je revois Clément qui voyage également à vélo, cela fait du bien de le retrouver, d’échanger sur les bonheurs, les galères ou tout simplement se revoir après notre rencontre à Sarlat-la-Canéda. Je prends le temps de rencontrer également Naomie, une amie de longue date. Ensuite, je repars en direction de Clermont l’Hérault chez Fabien où je passerai quelques jours pour réaliser le portrait.

Longer la Méditerranée m’a permis de me reposer et de me ménager un peu. À présent, il faut redoubler d’effort pour remonter sur les hauteurs depuis Montpellier, jusqu’aux plateaux du Massif Central. Fabien m’accompagne une nouvelle fois en vélo jusqu’aux pieds du Col du Vent à Arboras. Cette montée marque le début des festivités. En haut, je salue une dernière fois la Méditerranée que j’ai prévu de retrouver dans quelques semaines en Provence, à Marseille.

La météo n’est pas clémente depuis plusieurs semaines, mais j’essaie tant bien que mal de passer outre. Pourtant sur le plateau du Larzac, une force mentale solide ne suffit pas à résister à une pluie torrentielle. Je me réfugie dans un restaurant qui surplombe le Cirque de Navacelles où je rencontre 3 garçons, Jean-luc, Maxime et Maxime qui sont également à vélo pour quelques jours dans la région. Nous sympathisons rapidement en attendant que la météo s’améliore. La descente et la remontée du Cirque est splendide et impressionnante.

Je passe la nuit dans une caravane au Vigan chez Vincent et Domittie. Je suis le premier voyageur à vélo accueilli chez eux. Je suis très honoré ! Dans la soirée, Fabien me contacte pour me dire que j’ai oublié des affaires chez lui. Rien de surprenant pour moi mais cela reste embêtant. Je n’ai plus qu’à m’acheter une nouvelle brosse à dent et un nouveau savon sur le chemin ! Les jours qui suivent sont rythmés par de forts dénivelés à commencer par la montée depuis le Vigan au Mont Aigoual, une journée à moins de 50 km mais à plus de 1450 mètres de dénivelés positifs. La multitude de genêts commence à coloniser de plus en plus le paysage, je ne vois que ça, mais que c’est beau. Je passe un des panneaux d’entrée du Parc National des Cévennes, une nouvelle région s’ouvre à moi !

Florac Trois-Rivières, les Gorges du Tarn et enfin Millau, je sens que mon corps s’habitue davantage à l’effort dans la distance et dans le dénivelé. Je fais de nombreuses rencontres sur le chemin, c’est parfois au nombre de 3 ou 4 par jour, parfois plus. Les journées ne sont jamais les mêmes. Quelle chance d’être sur mon vélo, quelle chance de vivre un quotidien loin de la monotonie ! Cela me demande beaucoup d’énergie, car je suis constamment sollicité tant mentalement au rythme des rencontres que physiquement en fonction du dénivelé de la route. Je peux vous assurer que je dors très bien le soir.

Enfin, je rejoins Saint-Geniez-d’Olt, par le plateau du Lévézou, avant de monter sur l’Aubrac. Je décide, au final, de ne pas passer par Laguiole mais plutôt par le village d’Aubrac, Nasbinals avant de rejoindre l’Ardèche par la Margeride. L’Aubrac est une véritable surprise. Ces différents plateaux d’altitude dressent un paysage ouvert, pastorale et vert. De nombreux « burons », cabanes où étaient, autrefois, fabriqués les fromages, se situent dans ces landes. Le décors est fantastique, comme le sont ces vaches « Aubrac ». Impressionnantes, elles font parties du tableau. Un endroit à découvrir, pour ceux qui ne connaissent pas, perdu dans ces hauteurs du Massif Central.

Je rejoins Langogne à la frontière de la Lozère et de la Haute-Loire, où je passe la nuit dans une cabane d’observation pour oiseaux. Il s’agit de ma dernière nuit en Occitanie. Un soleil chaud et lumineux vient se coucher, illuminant le lac de Nassac et les différents oiseaux présents sur le lac. Je m’endors dans ce petit abris en imaginant les prochaines aventures qui m’attendent.

Le lendemain, c’est le dernier petit-déjeuner que je prends en Occitanie. Je profite d’une guinguette fermée pour emprunter une chaise et une table et me mettre à l’aise. Fromage blanc de brebis du coin, des flocons d’avoine, du miel et des morceaux du fruits, la journée peut commencer. Je quitte la Margueride pour rejoindre la Vallée du Tanargue, en Ardèche. C’est un lieu que je connais, j’avais réalisé une randonnée à pied ici l’année dernière. Je trouve ça chouette de repasser par tous ces coins. Ce n’est que le début de ce pèlerinage, puisque j’arrive dans une région où j’ai réalisé 3 années d’études.

La descente dans la vallée est sensationnelle, avec plus de 30 kilomètres à laisser tourner les rayons. À Largentière, je souhaite boire un café, au même endroit que lors de ma randonnée. Malheureusement il est fermé. Dans l’après-midi, 3 groupes de personnes curieuses viendront à ma rencontre. C’est fou ce capital sympathie que l’on a en voyageant à vélo.

Je rejoins Viviers depuis Largentière en une journée. Je rencontre Urs, un voyageur à vélo Suisse qui rejoint le Portugal. En anglais, ce n’est pas évident de se faire comprendre mais l’échange est drôle et très intéressant. Je suis maintenant aux portes de la Drôme et je vais profiter d’un week-end de 4 jours chez des amis à Dieulefit. Une pause bien méritée après plusieurs journées à rouler à une moyenne de 90 kilomètres pour 1200 de dénivelés positifs. Je n’ai pas fini de faire tourner les rayons dans les montées comme dans les descentes. Je n’ai pas fini de faire des rencontres marquantes et d’écrire ma propre histoire dans ce voyage. Il m’enrichit tellement que le retour à la vie sera un sacré choc. En attendant je traverse le Rhône et change de massif. Je peux dire « au revoir » ou plutôt « à bientôt » au Massif Central, et « bonjour » aux Alpes !